I 1953 begynte Vickers å studere et utkast til et landistansefly som kunne være et alternativ til Viscount-flyet. Først under navnet Vickers V870, og senere lansert som V900.
Flytypen ble utviklet etter en forespørsel fra BEA – British European Airwys, som ønsket et fly med mulighet å kunne ta seg lengre avgårde enn Viscounten.
Flytypen skulle bli utstyrt med fire Rolls-Royce Tyne Mk.512 turbomotorer, og skulle kunne benyttes på medium-avstandsruter som et økonomisk bedre alternativ enn mange andre flytyper den gang.
Med en bestilling på seks slike fly ble produksjonen av første Vanguard-flyet bygget i Weybrigde i Surrey, Storbritannia, og rullet ut av hangaren 4. desember 1958. Den 20. januar 1959 ble den aller første flyturen med V900 gjennomført.
Cockpiten hadde plass til to piloter og en tekniker, i tillegg til en fjerde mann. Kabinen kunne ta 139 passasjerer, og flytypen kunne legge bak seg 2945 kilometer på fulle tanker.
BEA kunne hente sitt første fly 22. april 1959, og totalt opererte det britiske selskapet 44 Vanguards. Fra 1968 ble flyene etter hvert bygget om til rene fraktmaskiner, flere av disse fikk nær 40 år på vingene.
